Por Natalia Tellechea

Esta mujer se presenta solemne, calma, posando para la cámara. La fotografía es un autorretrato, el de la artista Catherine Opie. Pervert (Pervert/ida), es el nombre de este autorretrato que Opie produce en los ‘90. Lejos de ser una pervertida, Catherine Opie es una de las más conocidas y respetadas fotógrafas contemporáneas; profesora universitaria, madre y lesbiana en una cruzada contra el estereotipo y el cliché.

Para Opie todos y todas tratamos de encontrar ese lugar al cual pertenecer, a veces es más fácil, a veces no. En los ‘90 Catherine  y su cámara retrataban el mundo que la rodeaba. Esta es la época de sus retratos de la comunidad gay de Los Ángeles, su comunidad. Este mundo no se correspondía en absoluto con los estándares de normalidad esperados para una joven mujer. Catherine es lesbiana y practica el sadomasoquismo. Así surge Pervertida, como respuesta a la retórica pregunta del lugar al cual la artista pertenece. Pervertida es la representación de la mirada del otro sobre la artista, sobre sus amigos, sobre su comunidad. Cutting (Cortando), es otro autorretrato de la misma serie en el cual se ve a la artista de espaldas a la cámara, sobre la piel, el corte, un dibujo infantil de una casa, una nena y otra nena. Este dibujo hace ruido, este dibujo deja en evidencia el proceso de aprendizaje de lo que es normal, de lo que una familia normal debe ser. El corte en la piel, en ambos autorretratos duele, por lo menos para aquellos que deben negociar su lugar en el mundo fuera de lo convencional. Pero la artista no se victimiza, la artista revela, evidencia los procesos artificialmente naturalizados por los cuales se percibe al otro. No vemos dolor, lo asumimos; no vemos perversión, se entiende. El cliché se hace evidente, el proceso del estereotipo se cuestiona.

El uso de la palabra cliché o estereotipo surge en el mundo de la imprenta y la fotografía en donde un modelo fijo es utilizado para la reproducción masiva. Prejuicio, pre-concepto, ideas comunes, imágenes cristalizadas, conjuntos de creencias; son algunos de los tantos significados del término estereotipo. En cualquier caso, esta pre-idea está siempre disponible para negociar y catalogar lo que no se puede comprender. Catherine Opie, cuestiona en su propia piel y en su trabajo el modelo fijo de ser mujer, de ser lesbiana y madre. Diez años más tarde, más calma y conciliadora, Opie revisita su trabajo Pervertida y se responde con otro autorretrato; Nursing (Amamantando). En esta imagen la artista, ya sin la máscara, las agujas y la sangre (pero con la cicatriz en la piel) amamanta a su hijo Oliver. ¿Puede una pervertida ser madre? Ideas cristalizadas sobre perversión y maternidad entran en conflicto.

En el 2004, con un estilo más documental y cándido, Opie desarrolla su serie Domestic (Doméstico). A esta serie pertenece la imagen de Oliver in a tutu, el hijo de Catherine y su pareja aparece en un tutu rosa, con un collar y una corona. El contexto de la imagen contribuye a su percepción como un documento, un momento en el cual Oliver, jugando en su casa, es sorprendido por la cámara. Una cámara que ahora se enfoca en la cotidianeidad, en el día a día de la familia, de la comunidad de la artista. Sin embargo las preguntas siguen siendo las mismas, esta imagen grita en la cara de quien la ve los miedos y prejuicios que se proyectan sobre familias que rompen el modelo mamá-papá. En la conferencia de prensa durante la apertura de la retrospectiva que el museo Guggenheim de Nueva York organizó en el 2008 sobre la artista, un periodista pregunta por la situación de Oliver, Catherine responde “no se preocupen, ya pasó la etapa del tutu, ahora es Pokémon las 24 horas del día”.

Las imágenes de Opie meditan sobre ideas de género, de identidad y pertenecer. Pertenecer a una comunidad. En una entrevista Catherine dice ‘creo que fotografiar a mi comunidad me ha permitido crear visibilidad en donde no había visibilidad”. Las fotografías de Catherine Opie, siguiendo la tradición del retrato y el documental, hacen visible un mundo que existe fuera de modelos únicos de reproducción masiva, un mundo de clichés y estereotipos, un mundo al cual muchos pertenecen.

Más sobre Catherine Opie:

http://web.guggenheim.org/exhibitions/exhibition_pages/opie/exhibition.html